流行文化是一个内容丰富、成分复杂的总概念，并不容易被定义。整体来说是它按一定周期节奏、在一定范围内，在不同层次、阶层和阶级的人口中广泛传播起来的文化。那么，具体来说流行文化都有什么特点呢？有这四大特征才是最特别的。

1、生产与生存周期缩短，复制成本逐渐降低，同时复制效率不断提高：

现代机械复制技术给流行文化带来了革命性变化，有力地冲击了特权阶层的文化品位，从而开创以大量”复制”为标志的流行时代。

进入20世纪90年代，市场经济的主流地位得到确认，这为流行文化的规模化生产提供了合理性与合法性的条件，流行文化得以朝气蓬勃地发展起来。随着生产力的发展，流行产品的生产周期越来越短，效率的提高，生产成本的降低，使得文化产品在市场的流通速度加快，为产品的快速更替与循环创造了可能。

流行文化是奔跑的文化，你未唱罢我登场是流行年代最无可厚非的事情，流行的成本越低，运转的速度越快，从而一种流行品位存在的时间就越短暂，堪称经典的东西越稀少。我们可能仍然回味几个世纪前的文学作品，却不一定能记得住刚刚热映过的好莱坞大片的细节，就是这个道理。

2、颠覆意义与传统，重新建构文化格局：

流行文化不是精致的文化，也不是静止的文化，它的魅力在于其粗犷的包容性，轻盈的流动性，易于沟通与理解的表现方式，以及深入人心的感染力。流行文化追求时尚，具有很强的亲民效应，通过传媒的感官刺激加强传播，回避逻辑推理与深度反思，它抛弃了”文以载道”的历史束缚，而以”游戏”和”娱乐”的姿态示人，号召人类甩掉沉重的思索，及时行乐。

流行文化本身降低了对于”标准”的刻度，没有一成不变的事情，也没有一定之规，对于”美”的解读不再依据传统的美学经典加以注解，也不再去看美学家的眼色。对于流行文化的鉴赏，本着自我娱乐与娱乐大众的心态即可，对于任何标准的建构与解构都出于当事人的生活经验与生活旨趣。

好比我们去审美名模吕燕，如果按照陈腐的眼光，显然是不合审美逻辑的，但是今天看来，她就是”美丽”新主张;再看芙蓉姐姐，我们无须用美或丑去框定她，以娱乐的心态报之一笑足矣，她就已经完成了流行的言说。冲破陈规，在风起云涌的流行时代，演客如烟，看客如云，无须厚此薄彼，都不过是全民娱乐的一场盛宴。

我国自20世纪90年代末期，由于各种传媒之间的激烈竞争，以及处在特定历史状态中的电视消费群体的娱乐需求的增加，电视的娱乐化倾向越来越明显，“还珠格格”、“乡村爱情”这样的娱乐消遣性电视剧风靡一时，“开心辞典”、“幸运52”这样的游艺节目也粉墨登场，“超级女声”、“我型我秀”大型全民选秀节目更是风起云涌。

这些娱乐性节目，用无深度但却轻松怡情的叙事风格表现出令人兴奋而又刺激的视听感觉。媒介内容的目的并非刻意传递特定意义的内容，而仅仅是为了”娱乐”，让人们跳出自我封闭的空间，进入另一个想象的世界，沉浸在拟态的行动和情绪中。在这些娱乐性节目中，“人们情不自禁地走进了一个集体的梦幻之中，一个对自己的人生经验进行了理想化的幻景之中，共享一种被文化产品制造出来的欢乐。”